Promieniowanie ultrafioletowe, zanieczyszczenie środowiska oraz nieregularny tryb życia to główne przyczyny nadmiernej produkcji reaktywnych rodników tlenowych w skórze. W dłuższej perspektywie spowoduje rozluźnienie i łamliwość włókien kolagenowych i elastycznych w tkance skórnej oraz zmniejszy efektywność metabolizmu komórek naskórka, a tym samym przyspieszy proces starzenia. Obecnie na rynku dominują naturalne przeciwutleniacze, a niektóre surowce, w tym ergotioneina, takie jak witamina C, koenzym Q10 i glutation, zostały dodane do kosmetyków przeciwstarzeniowych jako wysokiej jakości składniki przeciwutleniające.
Ergotioneina, podobnie jak glutation, jest tiolem, ale glutation jest bardzo niestabilny. W przeciwieństwie do tego, ergotioneina na ogół występuje jako tion w obojętnych i zasadowych roztworach wodnych i jest odporna na własne utlenianie. Jest utleniany do związków dwusiarczkowych tylko w warunkach takich jak H2O2, Cu2 plus i przy niskim pH. Ponieważ ergotioneina zawiera grupę imidazolową, a także grupę sulfhydrylową, naturalnie ma dobre działanie przeciwutleniające, podobnie jak glutation.
Glutation jest małocząsteczkowym aktywnym oligopeptydem, którego działanie przeciwutleniające zależy od układu GSH-peroksydaza-reduktaza (GSH-Px-Rx), który może wychwytywać szkodliwe wolne rodniki i nadtlenki lipidów w organizmie, zapobiegając w ten sposób starzeniu się skóry i gromadzeniu się pigmentu, a tym samym rozjaśniając skórę i nadając jej promienny wygląd.
W przeciwieństwie do glutationu, główną postacią kwasu lizergowego jest tion, który uważa się za uzupełnienie glutationu w organizmie (oczywiście podobnie jak kwas ferulowy). Ponieważ glutation jest polipeptydem, jego produkty mogą mieć problemy z niemożliwością stabilnego istnienia podczas transportu i przechowywania. W przeciwieństwie do tego, ergotioneina ma dobrą stabilność, która może zapewnić stabilne istnienie ergotioneiny w systemie kosmetycznym bez wpływu na stabilność systemu i jakość produktu, a także może przezwyciężyć wadę polegającą na tym, że glutation może nie mieć stabilnego istnienia podczas transportu i przechowywania .
Ponadto ergotioneina nie utlenia się samoistnie w fizjologicznych warunkach pH. Normalne fibroblasty ludzkiej skóry leczone ergotioneiną wykazują niski poziom nadtlenku po symulowanym naświetlaniu słonecznym promieniowaniem UV, a zdolność komórek do wchłaniania, gromadzenia i wykorzystywania ergotioneiny sprawia, że ten naturalny aminokwas i jego receptory/transportery stanowią integralną część antyoksydacyjnego systemu obronnego skóry. Hamuje ekspresję czynnika martwicy nowotworów- (TNF-) i MMP{2}} oraz obniża poziom ROS, które odgrywają ważną rolę w starzeniu się skóry wywołanym promieniowaniem UV, zwłaszcza w powstawaniu zmarszczek.
Ergotioneina jest aminokwasem imidazolowym zawierającym siarkę. Organizm ludzki nie jest w stanie sam syntetyzować ergotioneiny, ale może ją jedynie pobrać z pożywienia za pośrednictwem swojego białka transportowego OCTN1, które jest wzbogacone w określone ludzkie tkanki i komórki. Pod względem funkcji biologicznej ergotioneina jest uważana za naturalny przeciwutleniacz wewnątrzkomórkowy, podobny do alkoholi cytoplazmatycznych i glutationu. Glutation działa również jako przeciwutleniacz i detoksykator, co oznacza, że pomaga eliminować potencjalnie szkodliwe substancje z jednej strony ciała. Jednocześnie ergotioneina chroni DNA przed uszkodzeniami oksydacyjnymi.
